やまぐち花産地：やまぐち花空間

　豊かな自然にはぐくまれた山口の花の産地と花職人をご紹介します。


【場所】下関市菊川町【面積】施設30アール、露地20アール【作目】菊、かすみ草、カーネーション、ユキヤナギ、コゴメアスターなど【年間出荷量】約20万本
楢崎小学校のすぐふもとに立ち並ぶ数棟のハウス。校庭から聞こえてくる子どもたちの元気な声を背に、農作業に汗を流す弘中貴治さんを見つけました。畑と校庭とを隔てるのり面では、ヤギがのんびりと草をほお張っています。今回は、のどかな中山間地でさまざまなチャレンジを続ける弘中さんに、お話を伺いました。
●自らの意思で選んだ、農業の道　長府の花農家で生まれ育った弘中さんが、菊川町にやってきたのは10年ほど前のこと。大学時代は就職を考えていましたが、卒業を前に農業の道に進もうと決心し、広島の菊専門種苗会社で約２年間研修した後に帰郷。家の手伝いをしながら農地を探し、その半年後、この土地に出会いました。　花農家の２代目、通常なら親の跡を継ぐところですが、弘中さんは違っていました。「長府と豊田町のほ場を行ったり来たりしている親父を見ながら、非効率さを感じていました。将来、農業で食べていくんなら、自分の農地を近くに持ち、自らの力でやっていかなければと思ったんです」
●思いと行動と結果の先に、次が見える　家と土地は手に入れましたが、ハウスもない、機械もない、全くゼロからのスタート。そこで、最初に取り組んだのは、菊の露地栽培でした。ところが、ちょうどそのころ花の相場が落ち込み、菊だけではやっていけない状態に。以来、カーネーションやユリ、かすみ草などを組み合わせた輪作体系をとるようになりました。　「うちのハウス、大きさが違うでしょ？これまた失敗（笑）どのハウスに何を植えるか、いつも悩まされます」と、弘中さん。確かに、幅は同じですが長さはどれもまちまち。農地を有効活用しようと、土地の形状に合わせてハウスを目いっぱいの大きさまで建てた結果、それぞれの管理が必要になり逆に非効率になってしまったそう。やってみて初めて、わかることばかりと言います。
●コツコツと、楽しみ、考えながらの花栽培　また、景気に左右されやすい市場で生き残っていくためには、やはりそれなりの工夫も必要でした。弘中さんが花を栽培する上で心がけているのは、“隙間”を狙うこと。「なるべく人と出荷がぶつからないように１年間作ってみて、なぜ他の生産者がその時期を避けるのか、その特性を考えながら隙間を探しています」と教えてくれました。　「危険回避はできるけれど、人が作りにくい時期に作るのは、やっぱり技術的に難しい」と苦笑を浮かべつつも、次の手を模索する姿はどこか楽しげに見えました。
●念願の直売所をオープン　昨年秋には、引き払った実家の跡地に、自ら経営する有人直売所「花○（マル）ベジタブル」を開設しました。弘中さんはもちろんのこと、長府、菊川町、豊田町の若手専業農家約20戸が、とれたての野菜、果物、生花、米や加工品などを出荷しています。　実は、直売所を作る構想は、４、５年前からのもの。将来に不安を感じながら、農業一本でどうやって食べていくかを考えた結果、「自分で作ったものを自分で売れば良い」というところに行きついたのだそうです。「とにかく農業で生計を立てたい」と言う弘中さんは、直売所を自由度の高い出荷先と捉え、店の充実に奮闘しています。
●夢へとつながる挑戦の階段を、一歩ずつ　連作障害の回避も兼ねて数年前から野菜を育て、地域の要請で水稲栽培にも取り組む弘中さん。夢は、花を中心に、自分が作ったもので売り場を埋め尽くすことです。「いつか法人化したいですね。生産部と販売部があったりして…実現にはかなり時間がかかると思うけど（笑）作る喜びと、経営の達成感、両方を味わえたらと思います。損がなければ、興味があることには何でも挑戦したい」。　余裕が生まれれば、養蜂や貸し農園なども手掛けたいとか。さまざまな人とのかかわりを大切にしながら、夢と希望に燃える弘中さんに、明るい未来を期待せずにはいられませんね。
花○（マル）ベジタブル（下関市長府安養寺4-6-25、083-245-1880、営業時間9:00〜18:00、無休）

【場所】下関市菊川町 【面積】施設30アール、露地20アール 【作目】菊、かすみ草、カーネーション、ユキヤナギ、コゴメアスターなど 【年間出荷量】約20万本

【場所】下関市菊川町
【面積】施設30アール、露地20アール
【作目】菊、かすみ草、カーネーション、ユキヤナギ、コゴメアスターなど
【年間出荷量】約20万本